Armagnac

Trois terroirs, trois appellations

Entre l’Océan Atlantique, les Pyrénées et la Garonne, le terroir de l’Armagnac s’étend sur 15 000 hectares répartis sur les départements du Gers, des Landes et du Lot-et-Garonne. Seuls 4200 hectares sont dévolus à la production d’Armagnac, le reste étant destiné aux vins des Coteaux de Gascogne. On distingue 3 crus différents :
A l’Ouest, le Bas-Armagnac est la principale région de production (67% de la superficie). Abritant de denses forêts de chêne qui lui valent le surnom d’‘Armagnac Noir’, il est réputé pour ses sols de sables fauves riches en fer et en silice et ses eaux-de-vie délicates et fruitées.
Au centre, les sols limoneux, argileux et calcaires de l’Armagnac-Ténarèze (32% des surfaces) engendrent des eaux-de-vie puissantes et corsées demandant un passage en fût prolongé.
Situé à l’Est de l’aire d’appellation, le Haut-Armagnac, nommé aussi ‘Armagnac Blanc’ en raison de ses affleurements de roches calcaires, ne représente qu’une part infime de la production, avec des eaux-de-vie légères et florales.

Des cépages gascons typiques

Parmi les dix cépages autorisés en 1909 pour l’élaboration de l’Armagnac, seuls quatre d’entre eux sont encore cultivés.
Apprécié pour sa robustesse, l’Ugni Blanc est le cépage de distillation par excellence, majoritaire en Armagnac.
Très marginaux, la Folle Blanche et le Colombard sont les cépages historiques de l’Armagnac, ravagés par le phylloxera en 1878.
Le Baco est un cépage typiquement gascon issu d’un croisement entre la Folle Blanche et le Noah, un cépage américain. Créé par François Baco, un instituteur landais, pour reconstituer le vignoble à la fin du XIXème siècle, c’est un cépage vigoureux et peu sensible aux maladies, qui confère à l’eau de vie du Bas-Armagnac sa rondeur et ses notes de fruits mûrs caractéristiques.

Une élaboration traditionnelle

L’Armagnac bénéficie d’une technique de distillation propre à la Gascogne. On utilise un alambic ‘armagnacais’ en cuivre à colonne, qui permet une distillation lente et continue à bas degré, en une seule passe.
Bénéficiant d’une Appellation d’Origine Contrôlée depuis 1936, l’Armagnac est le plus souvent issu d’assemblages de plusieurs eaux-de-vie. Diverses mentions d’âge lui sont attribuées en fonction de leur durée de vieillissement, se référant toujours à l'âge de la plus jeune des eaux-de-vie entrant dans l'assemblage : VS pour 1 année minimum en fût, VSOP pour 4 années minimum en fût, XO ou Hors d’âge pour un vieillissement supérieur à 10 ans.
La production d’Armagnacs millésimés est une autre particularité armagnacaise. Il s’agit d’eaux-de-vie haut de gamme très confidentielles, issues d’une même année de récolte et d’un seul terroir.
Récemment reconnue en 2005, la Blanche d’Armagnac est pourtant historiquement aussi ancienne que l’Armagnac ambré, mais sa consommation était restée traditionnellement d’usage privé. C’est une eau-de-vie cristalline non vieillie, sur le fruit et la fraîcheur.